1樓：顧軼靈
簡單畫了乙個圖，不確定我的理解是否精準。
abbreviation 從廣義上來說是乙個寬泛的概念，日常可以用於描述各種縮寫。
initialism 指的是最容易理解的「首字母縮寫」，人們在朗讀的時候會把字母乙個個念出來。
acronym 起初也是指首字母縮寫，但逐漸地，人們把它和 initialism 區分開來了。差異之處在於，acronym 表示的縮寫可以單詞的形式讀出來，甚至有些不完全是首字母縮寫也可以算 acronym，還有些 acronym 都已經成為很常規的單詞，甚至都不需要大寫了。
對於 W3C 的標準，HTML 4.01 中（Paragraphs, Lines, and Phrases）：
ABBR:Indicates an abbreviated form (e.g., WWW, HTTP, URI, Mass., etc.).
ACRONYM:Indicates an acronym (e.g.
, WAC, radar, etc.).這裡的 abbr 應該就比較接近上面圖中灰色背景的部分（實質上也不盡然），而 acronym 就是黃色背景的部分了。
我想區分這兩類縮寫，可能最有用就在於，在使用讀屏器進行朗讀 acronym 內容時，可以給出比較準確的發音。比如根據 CSS 2.1 的語音樣式（Aural style sheets），我們可以給讀屏器提供這樣的樣式：
abbr
acronym
這樣可以表達在遇到 NBA 的時候按字母朗讀，而遇到 UEFA 時按單詞朗讀了。這對於可訪問性來說，應該是有一定程度的提公升的。
但是從整個 HTML 語義的角度來看，這樣的區分的確有一些像 @梁海 所說的那樣「過分繁瑣、細碎」了。而且從邏輯上來說，acronym 是屬於 abbr 的，把它們作為並列的元素不太合理。根據 HTML5 Doctor 上的文章（The abbr element）所述，當初瀏覽器大戰時因為網景公司發明了 abbr，微軟發明了 acronym，而 W3C 兩邊都不想得罪就保留了兩種縮寫的元素。
在很長一段時間內，這引起了一些混亂和困惑（就像題主的問題那樣）。
在 HTML 5 中（4.6 Text-level semantics），這種區分已經被拿掉了，僅留下了乙個寬泛適用於各種所寫的 abbr 元素，而原來的 acronym 也被建議更換為 abbr（11 Obsolete features）。這麼做避免了僅僅為了讀屏器來進行設計（事實上 acronym 帶來的優勢僅僅如此），因為除了可訪問性，HTML 也需要考慮媒介的無關性，就是說不應該為特定媒介來進行設計，這也是那些針對特定媒介設計的元素如 font, center, strike 等也被廢棄了。
以上是我為這種選擇找的理由，至於是否合理，見仁見智了。
2樓：梁海
和 當初僅僅是為了分別標記一般的 abbreviation 和 acronym（acronym 特指一類特殊的 abbreviation）。本質區別就是語義不同。但這樣的語義劃分過於繁瑣、細碎了。
所以 HTML5 已經棄用了 ：11 Obsolete features
11.2 Non-conforming featuresElements in the following list are entirely obsolete, and must not be used by authors:
…: Useinstead.
…不要再用 了。知道它的歷史就行了，也別多想了。
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